A China é a chave mestra para entender o desenvolvimento
do novo império hegemónico
10 de Agosto de 2025 Robert Bibeau
Por Arnaud Bertrand – 27 de Julho de 2025 – Seu blogue
Adam Tooze, um
renomado professor da Universidade de Columbia, fez recentemente duas
apresentações fascinantes (uma no Centro
para China e a Mundialização em Pequim e a outra
no podcast Sinica ), argumentando que
estamos a vivenciar uma mudança tão significativa na civilização humana quanto
a Revolução Industrial.
Ele argumenta que a
China não apenas " progrediu "; ela reescreveu
fundamentalmente as regras para o desenvolvimento e a transformação das
sociedades modernas. Nas suas palavras, " a China não é
apenas um tipo de problema analítico. É O problema analítico da modernidade. É
a chave-mestra para compreender a modernidade ".
Como assim? Neste
artigo, examino o fascinante argumento de Tooze desde a sua base estatística —
um único gráfico que mostra o consumo explosivo de energia da China, que ofusca
toda a história humana anterior — até às suas implicações imensamente
consequentes para tudo, desde a política climática até ao desenvolvimento mundial.
No final, entenderá porque é que Tooze acredita que não colocar a China no centro da nossa compreensão do mundo de hoje nos deixa sem " esperança de entender o que está a acontecer ".
A
ruptura histórica da China com o passado
Para entender a magnitude da mudança que a
China contemporânea representa, Tooze examina toda a história energética da
civilização humana.
Ele argumenta que, ao examinar a evolução
da produção de carvão — a base de todo o desenvolvimento industrial moderno —
podemos ver que “ a história da nossa espécie no planeta ” se
divide em três fases distintas: a era pré-1750 da energia biológica, o período
da industrialização ocidental de 1750 a 2000 e a explosão liderada pela China
após 2000.
Aqui está o gráfico da produção de carvão
que, segundo Tooze, mostra que “ a história da nossa
espécie no planeta pode ser dividida em três fases ”:
Observe este gráfico do " Our World in Data " que mostra a produção mundial de carvão de 1700 a 2017. Durante os primeiros 250 anos — todo o período daquilo que designamos por Revolução Industrial —,vê uma história familiar: a Grã-Bretanha começa, os Estados Unidos ascendem, outras nações seguem. A produção de carvão aumenta, mas gradualmente, de forma previsível. Então, por volta do ano 2000, algo sem precedentes acontece. A linha da China não apenas sobe — ela dispara verticalmente para cima, atingindo mais de 20.000 terawatts-hora em 2017.
Para
colocar isso em perspectiva: o consumo de carvão da China em menos de duas
décadas eclipsa o consumo combinado de carvão de todas as outras nações nos
últimos dois séculos e meio. Como afirma Tooze, isso representa
" uma ruptura repentina e bastante radical
com toda a história humana anterior ".
Embora Tooze se concentre na produção de
carvão na sua análise, a análise da geração de electricidade mostra uma
tendência muito semelhante. A história é idêntica: crescimento gradual e previsível
em todos os países até o final do século XX, seguido por um aumento explosivo
da China a partir de 2000. Enquanto países como a Índia apresentam crescimento
constante e as nações europeias permanecem relativamente estáveis, a trajectória
da China é única. Isso reforça o ponto central de Tooze de que estamos a testemunhar algo historicamente sem precedentes, visível em
múltiplas medidas de actividade económica.
A produção de electricidade
da China cresceu de níveis modestos em 2000 para mais de 10.000 TWh em 2024,
mais do dobro da dos EUA
Curiosamente, Tooze explica que esse
aumento no consumo de energia não foi impulsionado pelas exportações para o Ocidente — elas representam apenas “ 10 a 15 por
cento do crescimento da China ” . Em vez disso, foi moldado pelo maior
projecto de urbanização da história da humanidade: “ a construção massiva de novas cidades na China, a urbanização para acomodar
500 milhões de novos migrantes e a modernização de todo o parque habitacional
da China ao longo de um período de 30 anos ”.
Hoje, com a urbanização a oferecer
retornos decrescentes, a China está em transição para " novas
forças produtivas de qualidade " — domínio tecnológico em sectores
como energia renovável, veículos eléctricos e IA. Enquanto isso, as mesmas
capacidades de produção que construíram a China moderna agora permitem que
países como o Paquistão " importem capacidade
doméstica de energia solar e baterias da China em poucos meses ", tornando
as exportações de tecnologia da China um novo motor tanto para seu próprio
crescimento quanto para a transformação energética mundial.
De qualquer forma, como é evidente, a trajectória energética da China representa algo sem precedentes na experiência humana. A escala e a velocidade dessa transformação exigiram padrões de consumo de energia que superam qualquer outro na história anterior. Fundamentalmente, não se tratava apenas de queimar mais carvão — tratava-se de desenvolver a capacidade industrial que tornaria a China a potência dominante em energia renovável hoje.
Tooze usa a seguinte metáfora: enquanto o
Ocidente pensa na transição energética como " pilotar um petroleiro " — enorme, lento, exigindo ajustes
incrementais — " O problema da
transição energética da China é como um carro de corrida - um carro de corrida
enorme, o maior carro de corrida que alguma vez vimos, e vamos andar assim, e
depois vamos rodá-lo e derrubá-lo como nunca ninguém viu."
Essa dupla realidade — ser o maior
investidor mundial em combustíveis fósseis e energia renovável — representa uma
ruptura completa com as premissas ocidentais sobre a transição energética.
Enquanto o Ocidente imaginava uma substituição gradual, a China está a exibir
um crescimento duplo explosivo, levando ao domínio energético.
A China agora detém o futuro energético do planeta
Quando um único país é simultaneamente o
maior consumidor de combustíveis fósseis e controla " 75% de todos os projectos de energia renovável do mundo ", e tudo isso
acontece a uma velocidade que supera tudo o que já aconteceu, as regras do jogo
mudam. Nunca antes um país foi " o centro único de todo
o jogo energético mundial " como a China hoje. A China
essencialmente estabeleceu-se como o formador de mercado que determina o preço
e a disponibilidade de tecnologias energéticas para todos os outros.
De facto, a China é um pouco como uma
startup que evoluiu tão rapidamente e atingiu tal escala que mudou fundamentalmente a forma como a indústria funciona. Só que, neste
caso, " indústria " é todo o sistema energético mundial — desde como a
electricidade é gerada e distribuída até como os países impulsionam o seu
desenvolvimento económico.
De acordo com Tooze, a transformação da
China possibilita três mudanças fundamentais de paradigma que estão a remodelar
a maneira como a humanidade produz e consome energia.
Primeiro , estamos a migrar de um modelo de fornecimento de energia baseado na caça e colecta, que é o que a extracção de combustíveis fósseis representa, para um modelo agrícola de produção de combustível. Produziremos energia da mesma forma que produzimos alimentos. Assim como não podemos alimentar 8 mil milhões de pessoas com caça e colecta, não podemos abastecer a civilização moderna apenas extraindo combustíveis fósseis finitos; precisamos " cultivar " energia através de energias renováveis, como a solar e a eólica.
Esta é, na verdade, uma maneira fascinante
de encarar a questão. De facto, tornar-se o maior caçador-colector do mundo
permitiu à China controlar a transição para a agricultura energética nos seus
próprios termos. O consumo sem precedentes de combustíveis fósseis pela China
lançou as bases económicas e a expertise tecnológica que agora lhe permitem
liderar a transição mundial para as energias renováveis — o que
significa que a China está a moldar tanto o ritmo quanto as condições da
transição da humanidade da colecta de energia para a agricultura energética.
Em segundo lugar , estamos a passar “ dos combustíveis fósseis para a autonomia da rede ” – de um mundo onde os indivíduos queimam o seu próprio combustível de forma independente para um mundo onde tudo é muito mais dependente das redes eléctricas.
Em terceiro lugar , a capacidade de produção da China tornou " concebível a transformação mundial num nível verdadeiramente tecnológico " pela primeira vez na história. O que antes era teórico – electrificar rapidamente países em desenvolvimento inteiros – tornou-se realizável na prática graças à escala de produção e à redução de custos da China. Os países agora podem fazer a transição directamente para sistemas energéticos modernos, em vez de seguir o caminho gradual do desenvolvimento ocidental.
Eu mesmo escrevi um
artigo sobre isso . A observação de Tooze de que a China está a possibilitar
a transição "da colecta de energia para a agricultura energética" é
ilustrada pelo facto de que 87% de todo o investimento do Sul global em nova
geração de electricidade agora é direccionado para energias renováveis, em vez
de combustíveis fósseis. Países ao redor do
mundo estão essencialmente a votar com o seu capital sobre qual paradigma
energético prevalecerá, e estão a optar maioritariamente pela abordagem
renovável da China .
Isso deve-se principalmente à lógica económica.
Assim como a agricultura rapidamente se tornou mais barata do que a caça e a
colecta, a energia renovável agora custa de 2 a 3 vezes menos do que os
combustíveis fósseis na maioria dos mercados, o que significa que os países que
hoje implantam energia renovável em larga escala estão a preparar-se para
décadas de electricidade barata, enquanto os seus concorrentes permanecem
presos em ciclos onerosos de importação de combustíveis fósseis. Isso cria
vantagens competitivas crescentes em qualquer sector com uso intensivo de
energia — da manufatura à IA — que só se expandirão com o tempo.
Tooze faz uma observação semelhante à
minha sobre o que ele identifica como uma potencial estratégia dos EUA de
" isolacionismo fóssil " —
essencialmente dizendo " deixe a China fazer a
transição para a energia verde, nós viveremos no nosso mundo fóssil ".
Embora isso evite o confronto directo, a América tornar-se-á
essencialmente uma ilha de combustíveis fósseis enquanto a China molda os
sistemas de energia de todos os outros.
No meu próprio
artigo, " A estratégia energética dos Estados Unidos é o maior erro estratégico do
século XXI? ",
argumento que esse será um dos erros de julgamento estratégico mais marcantes
da história americana.
Ao apegar-se
às caras tecnologias energéticas de ontem, assim como os custos de energia são
o factor determinante da competitividade mundial, os Estados Unidos estão
intencionalmente a prejudicar toda a sua economia enquanto posicionam a China
como parceira mundial essencial para enfrentar o maior desafio colectivo da
humanidade.
A obsolescência do pensamento centrado no Ocidente
Estamos numa situação relativamente
estranha, em que o Ocidente e o seu ambiente mediático se assemelham cada vez
mais à lendária mosca na sua carruagem de Jean De La Fontaine, zumbindo
ruidosamente enquanto está convencida de que é o motor de toda a transformação
energética mundial.
Assim como a mosca que acredita que sua actividade
frenética é o que puxa a pesada carruagem colina acima, os formuladores de
políticas e comentaristas ocidentais continuam a agir como se fossem as
principais forças a moldar o futuro energético do mundo — embora a China se tenha tornado o cavalo de batalha que puxa o mundo em
direcção à energia renovável através do seu fabrico em larga escala e
implantação tecnológica.
Como diz Tooze, estamos a testemunhar o
“ destronamento material do Ocidente como o
motor central da história mundial ” – o que ele designa por
“ provincialização do Ocidente ”. Isso não é
apenas um declínio relativo, mas o facto de que o Ocidente não é mais a
principal força que molda o desenvolvimento mundial.
Tooze argumenta que as estruturas
analíticas ocidentais são fundamentalmente inadequadas para compreender o mundo
moderno, devido a uma profunda resistência psicológica: “ Há uma relutância em confrontá-lo ” porque “ ele é impotente ”.
O discurso ocidental apega-se a categorias
ultrapassadas — tratando a China como uma " história de desenvolvimento autoritário de rendimento médio" — porque
aceitar a centralidade da China para a modernidade significa abandonar séculos
de supremacia intelectual ocidental. No entanto, como diz Tooze, se não se colocar
a China no centro da análise, " simplesmente não se terá
a mínima esperança de entender o que está a acontecer" .
Isso significa que o desafio não é apenas material, mas também a narrativa que contamos a nós mesmos, uma alimentando a outra. Se pensa que está sempre no banco do motorista e também no banco do passageiro, essa incompatibilidade entre narrativa e realidade praticamente garante o fracasso estratégico, pois não estará a preparar-se para o destino que o motorista deseja alcançar.
Como
argumenta Tooze, “ Acontece que a história industrial do Ocidente foi um prefácio para a
história industrial da China ”.
Quanto mais cedo as sociedades ocidentais aceitarem essa nova realidade — de
que a China é agora a chave mestra para entender a modernidade — mais efectivamente
elas conseguirão navegar no que é indiscutivelmente a mudança de poder mundial
mais significativa desde a ascensão do próprio Ocidente, em vez de permanecerem
presas dentro das estruturas cada vez mais obsoletas de uma era que já
terminou.
Pode ler a transcrição completa e assistir
ao vídeo do discurso de Tooze no Centro para
China e a Mundialização aqui e ouvir a sua entrevista no
podcast Sinica aqui.
Arnaud Bertrand
Traduzido por Wayan, revisto por Hervé,
para o Saker Francophone. A China é
agora a chave-mestra para a compreensão da civilização moderna | Le Saker
Francophone
Este artigo foi traduzido para Língua
Portuguesa por Luis Júdice
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