por Robert Bibeau
Para um continente de conta com quase 1,3 biliões de
pessoas, África tem sido relativamente poupada pela pandemia do COVID-19 até ao
momento. As últimas notícias incluem quase 4.000 casos e cerca de 100 mortes.
No entanto, especialistas citados pela revista Science em 15
de Março descrevem a pandemia que ameaça o continente africano como uma
bomba-relógio.
O COVID-19 alcançou dois países em guerra na quarta-feira: a
Líbia e o Mali. Alguns países iniciaram uma operação de contenção, como a Argélia,
a África do Sul e o Ruanda.
Outros declararam estado de emergência e estão a restringir
a circulação de pessoas, incluindo o Senegal e a República Democrática do Congo
(RDC). Neste país, um primeiro caso foi detectado sexta-feira fora de Kinshasa,
apesar do confinamento completo da capital.
Só a África do Sul é responsável por mais de um terço dos
casos no continente. No entanto, suspeita-se que esses números sejam explicados
pelo facto de o país mais desenvolvido da África estar melhor equipado para
testar cidadãos.
Na Nigéria, o país mais populoso do continente, com 200
milhões de habitantes, o governo argumentou na quinta-feira que o país poderia
enfrentar rapidamente uma explosão de casos de coronavírus, se as pessoas
expostas não fossem detectadas rapidamente.
No entanto, desde Fevereiro, quando o primeiro caso apareceu
no Egipto, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director da Organização Mundial da Saúde
(OMS), alertou a África para que precisava de se preparar para o pior.
Sistemas de saúde precários
Para além dos números, o que tememos é, antes de tudo, a
enorme fragilidade dos sistemas de saúde da maioria dos países africanos.
Jean-Jacques Simon viajou por África de alto a baixo durante
muitos anos. Agora director de comunicações da UNICEF na República Democrática
do Congo, ele expressa temores por esse grande país diante da chegada do novo
coronavírus.
O sistema de saúde não está preparado para esta epidemia,
diz ele. Existe um sistema na teoria, mas, na realidade, falta muito pessoal e
coordenação. Não é à toa que, no ano passado, houve mais de 6.000 mortes
relacionadas com o sarampo no país; a grande maioria deles eram crianças com
menos de cinco anos.
A chegada do COVID-19 ao continente africano suscita temores
de uma saturação dos centros de saúde, que já estão a atingir o seu pleno
desempenho. A título de comparação, existem 13,1 camas por 1.000 habitantes em
hospitais no Japão, 2,5 camas no Canadá e 0,8 camas na RDC.
O mesmo se constata em N'Djamena, no Chade, onde abordámos
Hindu Oumarou, uma assistente social que faz campanha pelos direitos dos
Fulani, uma comunidade indígena no Sahel.
Mesmo em tempos normais no seu país, os centros de saúde
carecem de equipamentos: não há gel nos hospitais, o número de luvas é
limitado, imaginem com a doença! Os médicos são obrigados a vestir-se de
maneira especial para não contrair; como querem que eles se vistam como deve
ser !, lamenta a senhora Oumarou.
Até Fevereiro, África dispunha apenas de dois laboratórios
capazes de diagnosticar o COVID-19, um no Senegal e outro na África do Sul. Mas
a situação mudou, agora existem cerca de 40 no continente.
Os primeiros fornecimentos de testes e máscaras de triagem
chegaram ao continente, cortesia do bilionário chinês Jack Ma. A companhia
aérea Ethiopian Airlines entregará em cada país 20.000 kits de triagem, 100.000
máscaras e roupas de protecção para uso médico .
Difícil distanciamento físico
Um dos desafios das autoridades será incentivar os cidadãos a adoptar práticas de distanciamento físico. As cidades são densas, os apartamentos geralmente são pequenos, o transporte público está lotado. É o que observa Gilles Yabi, director do Wathi, um grupo de reflexão sobre políticas públicas em Dakar, Senegal, onde nos encontrámos com ele.
Na prática quotidiana, temos o oposto do distanciamento
social e de todas as medidas recomendadas hoje. Portanto, sabemos muito bem que
será muito difícil e que não serão totalmente cumpridas essas medidas.
Em várias cidades muito populosas, muitos cidadãos não têm
escolha a não ser ir ao mercado todos os dias, de acordo com o pequeno
rendimento que terão durante o dia. Muitas vezes, as pessoas são forçadas a amontoar-se
em pequenas carrinhas que servem como micro-autocarros para ir para o trabalho.
Grupos religiosos, grupos desportivos, estilo de vida,
mercado, são todos locais com alto risco de transmissão, diz Jean Lebel,
presidente do Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento Internacional (IDRC).
Este grande conhecedor de África teme que medidas de distanciamento
físico sejam muito difíceis de aplicar neste continente.
Frequentemente [a proximidade] é fundamental para manter o
nível de vida, para ter acesso a alimentos e serviços; essa é uma componente
que preocupa muito o mundo da pesquisa, diz M. Lebel.
Os locais de culto representam um problema particular. As
pessoas temem que a sua fé em Deus seja questionada e que se pense que só têm
fé nesse pequeno vírus. Então, eles continuam a frequentar esses lugares,
constata Hindou Oumarou no Chade.
Transmitir a informação
No contexto da pandemia do COVID-19, as campanhas de
prevenção e consciencialização fazem parte das ferramentas essenciais para conter
a crise.
Como em qualquer lugar do planeta, as autoridades devem
poder informar a população sobre as melhores práticas a serem adoptadas e as
regras impostas, que geralmente mudam de um dia para o outro. Como tal, o
continente africano coloca um desafio. O que me preocupa são as áreas rurais
onde a informação penetra muito menos, onde não há sinal de rádio ou celular,
diz Hindou Oumarou.
Para ilustrar este problema, Jean-Jacques Simon cita a
campanha de informação sobre sarampo na RDC. Em 2019, 6.000 pessoas morreram
desta doença contagiosa, principalmente crianças com menos de cinco anos.
Por que houve tantas mortes relacionadas com o sarampo?
Porque não conseguimos alcançar pessoas em campanhas de vacinação, diz Simon.
A cobertura mal atingiu os 50% no país, enquanto 90% seriam
necessários para evitar uma disseminação tão ampla. Isso mostra que há um
problema no sistema de saúde. A informação é o tendão de Aquiles e isso não é
fácil, diz Jean-Jacques Simon.
Da crise sanitária à crise social
Se as autoridades suspenderam a economia em grande parte da
América do Norte e da Europa para conter o contágio, a operação corre o risco
de ser muito mais complicada no continente africano.
Não podemos considerar as formas de contenção total que
aplicamos noutros lugares, porque nos países africanos um número muito grande
de pessoas depende da economia informal e precisa sair todos os dias para
ganhar a vida, diz Gilles Yabi, do grupo de reflexão Wathi em Dakar.
Na falta de uma rede de segurança social, é difícil imaginar
que seremos capazes de impedir que os cidadãos trabalhem. Muitas pessoas
dependem de sua escassa renda diária para obter comida e abrigo.
Quando há restrições ao movimento de pessoas, à abertura de
lojas e empresas, são os mais pobres que pagam porque não têm o que comer, diz
Jean-Jacques Simon. Isso pode criar levantamentos populares, tensões sociais
bastante fenomenais, ressalta.
Assim, em África, existe o risco de que a crise de saúde
causada por esse pequeno vírus, com alguns mícrons de diâmetro, possa transformar
–se numa verdadeira revolta social em certos países.
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