A Argélia Desdentada: como a comida moderna devastou a saúde oral

 

A Argélia Desdentada: como a comida moderna devastou a saúde oral

12 de Junho de 2026 Robert Bibeau

Por Khider Mesloub.

 

Na Argélia pós-independência, até aos anos 90, era raro encontrar um argelino com dentes danificados ou boca prematuramente sem dentes. Pelo menos numa escala colectiva. A grande maioria da população exibia por trás do seu eterno sorriso pacífico, dentes notavelmente preservados. O argelino ostentava orgulhosamente uma boca radiante coroada por majestosos molares e incisivos impecavelmente alinhados. Os dentes pareciam fazer parte da sua própria identidade. Reflectia o seu vigor físico, a sua serenidade interior e aquela forma de confiança silenciosa característica das gerações moldadas pelas primeiras décadas de independência. Naquela altura, os sorrisos pareciam tão sólidos quanto as certezas colectivas. O argelino tinha o dom de te agraciar com uma fila de dentes erectos como um exército de defesa moral, pronto a morder a vida com paixão, a mastigar a existência com sabedoria e a enfrentar as mordidas da vida sem nunca embotar as presas ou afrouxar as mandíbulas. Os seus dentes robustos pareciam ser um verdadeiro baluarte contra todas as cáries mentais, uma protecção natural contra infecções ideológicas e as epidemias culturais mais patogénicas.

Hoje, o espectáculo é bastante diferente. Durante três décadas, os argelinos parecem ter perdido simultaneamente as suas defesas imunes morais e as suas antigas fortificações dentárias. Frequentemente tem a boca maltratada devido à vida difícil, insegurança alimentar, maus hábitos de consumo e, por vezes, negligência na saúde. Ao mastigar o vazio existencial e mastigar os dogmas salafistas mais duros, acabou por desgastar os próprios dentes até à raiz.

De presas revolucionárias a bocas sem dentes

Admito que há muito que atribuo esta carnificina dentária à decomposição geral da sociedade argelina que começou durante a Década Negra. Acreditava que as mesmas forças que destruíram o pensamento crítico também destruíram o esmalte. Que a progressão do salafismo foi mecanicamente acompanhada por uma regressão molar. Que cada recuo da razão resultava num avanço de decadência. Que o colapso das defesas intelectuais inevitavelmente levou ao colapso das defesas dentárias. A imagem era sedutora. Teve até a vantagem de oferecer uma explicação sociológica mundial para este desastre nacional oral e dentário. Infelizmente para o sociólogo que afirmo ser, a ciência veio arruinar esta brilhante teoria. Pela primeira vez, as bactérias explicam mais do que ideologia. Os micróbios estão a revelar-se mais convincentes do que as ciências sociais. A biologia prevalece sobre a sociologia.

Esta revelação surgiu-me quando li um artigo publicado na revista Ça m'intérêt sob um título particularmente intrigante: "Os antigos romanos não tinham dentista por causa de um alimento que não comiam!" Segundo o artigo, investigadores que estudaram os restos humanos excepcionalmente preservados em Pompeia descobriram que os dentes dos habitantes da cidade romana enterrados durante a erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. estavam em excelente estado. Através de exames modernos, os cientistas conseguiram demonstrar que estas pessoas possuíam dentes notavelmente saudáveis, apesar da ausência de medicina dentária moderna, escovas eléctricas, antissépticos  bucais e consultórios dentários com ar condicionado. Esta observação pode parecer paradoxal. Como é que as pessoas que viviam há dois mil anos podiam ter uma saúde dentária por vezes superior à dos cidadãos do século XXI?

O Mistério dos Dentes Romanos

A resposta é desconcertantemente simples: consumiam muito pouco açúcar. Os romanos ignoravam refrigerantes, doces industriais, pastelaria saturada de glucose, cereais de pequeno-almoço hiper-doces, bebidas energéticas e toda a gigantesca maquinaria alimentar que hoje alimenta diariamente as bactérias responsáveis pelas cáries. A sua dieta baseava-se principalmente em produtos naturais minimamente processados. A ausência de açúcar refinado era uma protecção considerável para a saúde.

Os investigadores salientam que os refrigerantes modernos contêm ácidos particularmente agressivos para o esmalte. Os alimentos ricos em açúcar promovem a proliferação bacteriana e aceleram a degradação dos dentes. Mesmo os hidratos de carbono refinados presentes em muitos produtos industriais contribuem para o enfraquecimento progressivo dos dentes. Na ausência destas agressões permanentes, o esmalte romano manteve naturalmente a sua solidez. No entanto, a sua higiene oral não era inexistente. Muito pelo contrário. Os romanos usavam uma variedade de métodos naturais que hoje estão em grande parte esquecidos. Em particular, usaram paus de mastigar feitos de plantas aromáticas com propriedades anti-bacterianas. Também fabricavam pós abrasivos a partir de cinzas, cascas de ovo esmagadas ou ossos pulverizados para limpar os dentes. Finalmente, utilizavam antissépticos bucais usando vinho ou vinagre, cujas propriedades antissépticas já eram conhecidas há muito tempo. Estes métodos podem parecer-nos rudimentares, mas foram claramente eficazes. O povo do Império Romano pode não ter tido dentistas, mas tinha algo mais valioso: uma dieta que não sabotava a sua saúde dentária diariamente.

À luz destes resultados, surge naturalmente uma hipótese. Os argelinos, que há muito herdaram um modo mediterrânico de comer relativamente próximo do que prevaleceu na Antiguidade, provavelmente desfrutavam das mesmas vantagens biológicas. Até há pouco tempo, a sua dieta baseava-se principalmente em produtos frescos, minimamente processados e relativamente pobres em açúcares refinados. Os refrigerantes mantiveram-se marginais. O petisco industrial era inexistente. Os alimentos ultraprocessados ainda não tinham invadido supermercados, escolas, cafés e casas. Há todas as razões para acreditar que esta dieta tradicional contribuiu significativamente para a preservação da saúde oral.

Dos microrganismos europeus às calorias industriais

Eu próprio observei esta realidade. Cresci entre estes argelinos com o seu esmalte brilhante. Lembro-me desses anos em que Argel merecia plenamente o seu apelido de cidade branca. Os edifícios, as fachadas, os terraços, as ruas estavam banhados pela mesma luz mediterrânica. Esta brancura parecia estender-se aos sorrisos, pois os dentes dos argelinos também exibiam uma brancura deslumbrante que parecia desafiar o tempo e as agressões da vida quotidiana. Uma brancura que espiritualizava os rostos, enobrecia as personagens e realçava a presença natural do Argel. Os dentes eram então parte integrante da paisagem nacional. Eram uma daquelas heranças do dia a dia que só se nota quando desaparecem. Ainda hoje, quando olho para algumas das fotografias das décadas de 1960, 1970 ou 1980, fico impressionado com a qualidade dos dentes que nestas se veem.

A Argélia contemporânea oferece um espectáculo muito diferente. O país parece estar gradualmente a tornar-se uma nação de "desdentados", no duplo sentido do termo: bocas sem presas e mentes mais inclinadas ao silvo cauteloso da cobra do que à mordida franca da fera selvagem, onde a resignação substitui gradualmente a antiga combatividade.

De acordo com vários estudos, as patologias orais estão a aumentar. A cárie, a doença periodontal e a perda dentária afectam agora uma parte considerável da população argelina, com uma prevalência mais elevada entre os homens. Este desastre de saúde acompanha a profunda transformação dos hábitos alimentares. O argelino moderno consome mais snacks, consome mais açúcar, consome mais refrigerantes e alimenta-se cada vez mais de produtos industriais concebidos para maximizar lucros em vez de preservar a saúde. O açúcar tornou-se omnipresente. Esconde-se em todo o lado. Em bebidas, em bolachas, em iogurtes, em cereais, em molhos e até em alimentos onde ninguém esperaria encontrar.

 Esta mudança alimentar provoca, no geral, certas grandes perturbações de saúde observadas na história humana. O caso mais espectacular continua a ser o das populações ameríndias confrontadas com a invasão europeia desde o final do século XV. Os conquistadores trouxeram consigo um arsenal biológico invisível contra o qual as populações indígenas não tinham defesa imune. Varíola, sarampo, tifo, gripe, cólera, difteria e muitas outras doenças causaram uma hecatombe numa escala sem precedentes. Milhões de seres humanos morreram em poucas gerações. Este desastre de saúde continua a ser uma das maiores tragédias demográficas da história. A razão deste colapso é bem conhecida. Os habitantes da Europa, Ásia e África viveram durante milhares de anos em contacto com muitos animais domésticos. Esta proximidade favoreceu o surgimento de muitas doenças transmissíveis aos humanos, mas também permitiu o desenvolvimento gradual de certas resistências imunitárias. Os nativos americanos, geograficamente isolados durante milhares de anos, nunca tinham sido expostos à maioria destes patógenos. Quando os europeus desembarcaram com os seus micróbios, as consequências foram devastadoras.

Claro que a Argélia não passou por um desastre comparável. O capitalismo não exterminou os argelinos da mesma forma que os micróbios europeus dizimaram as populações ameríndias. Mas a comparação mantém um valor antropológico. Tal como algumas populações foram brutalmente confrontadas com agentes biológicos desconhecidos, os argelinos foram expostos em poucas décadas a um ambiente alimentar profundamente patogénico. Açúcar industrial, refrigerantes, alimentos ultraprocessados e os petiscos constantes invadiram as suas vidas diárias com a mesma brutalidade cultural de um exército de ocupação. As consequências para a saúde eram inevitáveis.

O capitalismo ataca os molares argelinos

O modo de vida consumista e sujo introduzido pelo capitalismo contemporâneo não se contenta em degradar a solidariedade humana, dissolver os laços sociais e promover um individualismo sem alma. Também ataca corpos. Coloniza as placas. Transforma os hábitos alimentares. Infiltra-se até nos molares. Cada refrigerante despeja a sua acidez corrosiva sobre o esmalte, como uma chuva química a cair metodicamente sobre os dentes. Cada açúcar em excesso alimenta exércitos bacterianos que assaltam os dentes diariamente. Cada produto ultraprocessado participa nesta lenta guerra de desgaste travada contra a saúde pública dos argelinos.

Assim, ao contrário do que eu acreditava, a destruição dos dentes argelinos não é principalmente resultado de uma suposta decadência moral ou regressão cultural. É, acima de tudo, o resultado de uma transformação biológica induzida por novos hábitos alimentares. Mas esta explicação científica não contradiz totalmente a análise social. Afinal, quem introduziu estes novos modos de consumo? Quem impôs este fornecimento de energia industrial? Quem transformou cidadãos em consumidores permanentes? Por trás das bactérias continua a pairar a economia capitalista corrupta. Por trás das cáries surge sempre o mercado tóxico.

O capitalismo contemporâneo pode não ter destruído fisicamente o povo argelino. Mas indiscutivelmente contribuiu para enfraquecer as suas antigas imunidades sociais, culturais e de saúde. E entre as vítimas desta grande mutação histórica estão também os dentes dos argelinos. Aqueles dentes que outrora foram brilhantes, poderosos e robustos. Estes dentes que te permitiram morder a vida ao máximo. Estes dentes pareciam capazes de resistir a todas as cáries, incluindo as ideológicas. Hoje, por vezes, caem mais depressa do que ilusões. E este é talvez um dos diagnósticos mais cruéis que se podem fazer na Argélia contemporânea.

Khider MESLOUB

 

Fonte: L’Algérie édentée : comment l’alimentation moderne a ravagé la santé bucco-dentaire – les 7 du quebec

Este artigo foi traduzido para Língua Portuguesa por Luis Júdice