23 de Julho de
2021 Oeil de faucon
G.Bad- Aqui está um artigo bem
documentado
que se encaixa
naqueles
já publicados no 7 de Quebec como: "A GUERRA DAS PULGAS E AS CONTRADIÇÕES DO CAPITALISMO" e A "TRANSICÇÃO
ENERGÉTICA ABRE CAMINHO PARA NOVAS GUERRAS PARA O CONTROLE DAS MATÉRIAS-PRIMAS”
e também o documento produzido por Échanges de Henri Simon "Progresso e
barbárie terras raras, lítio, cobalto: a inovação capitalista mata"
Setembro de 2018. (VEJA AQUI: Pesquise os
resultados do "cobalto" – os 7 do quebec).
O documento aqui anexo de Michael T Klare, tem a vantagem de mostrar os limites da expansão capitalista gerada pelas novas tecnologias "a procura por lítio em 2040 poderia ser 50 vezes maior do que hoje e a de cobalto e grafite 30 vezes maior se o mundo correr para substituir veículos movidos a petróleo por veículos eléctricos".
Todos os limites de um
capitalismo verde estão expostos nestes documentos que poderiam ser objecto de
um projecto de teses e contra teses.
Por Michael T. Klare. Em Alencontre.
Graças ao seu próprio nome – energia renovável –
podemos imaginar um futuro não muito distante onde a nossa necessidade de
combustíveis não renováveis, como petróleo, gás natural e carvão, desaparecerá.
De facto, o governo Biden anunciou que estabeleceu a meta de eliminar
completamente a dependência dos EUA desses combustíveis não renováveis para a
geração de electricidade até 2035. Isso seria conseguido com a
"implantação de recursos de geração de electricidade sem carbono",
principalmente a energia perpétua do vento e do sol.
Com outros países a seguir o mesmo caminho, é tentador
concluir que os dias em que a concorrência por recursos energéticos limitados
era uma fonte recorrente de conflitos logo acabarão. Infelizmente, pense
novamente: se o sol e o vento são infinitamente renováveis, os materiais
necessários para converter esses recursos em electricidade – minerais como
cobalto, cobre, lítio, níquel e elementos de terras raras, ou RE – são tudo
menos renováveis. Alguns deles, na verdade, são muito mais raros do que o
petróleo, sugerindo que conflitos globais sobre recursos vitais podem não
desaparecer na era da energia renovável.
Para entender esse paradoxo inesperado, é necessário examinar como é que a energia eólica e solar são convertidas em formas utilizáveis de electricidade e propulsão. A energia solar é colectada em grande parte por células fotovoltaicas [painéis solares fotovoltaicos], muitas vezes implantadas em grande número [centrais solares], enquanto o vento é colhido por turbinas gigantes, geralmente implantadas em grandes parques eólicos. Para usar electricidade no transporte, os carros e camiões devem ser equipados com baterias avançadas capazes de manter uma carga em longas distâncias. Cada um desses dispositivos utiliza quantidades consideráveis de cobre para a transmissão de electricidade, bem como uma variedade de outros minerais não renováveis. Essas turbinas eólicas, por exemplo, precisam de manganês, molbénio, níquel, zinco e terras raras para os seus geradores eléctricos, enquanto os veículos eléctricos (EVs) precisam de cobalto, grafite, lítio, manganês e terras raras para os seus motores e baterias.
Actualmente, com a energia eólica e solar a representar apenas cerca de 7% da producção mundial de electricidade e os veículos eléctricos a representar menos de 1% dos carros na estrada, a producção desses minerais é aproximadamente suficiente para atender à procura mundial. No entanto, se os EUA e outros países realmente avançarem em direcção a um futuro de energia verde, como previsto pelo presidente Joe Biden, a procura por esses minerais disparará e a producção mundial estará longe de atender às necessidades projectadas.
De acordo com um estudo recente da Agência Internacional de Energia (AIE), intitulado "O Papel dos Minerais Críticos nas Transicções de Energia Limpa", a procura por lítio em 2040 poderia ser 50 vezes maior do que hoje e a de cobalto e grafite 30 vezes maior se o mundo correr para substituir veículos movidos a petróleo por veículos eléctricos. Esse aumento da procura incentivará, naturalmente, a indústria a desenvolver novas fontes de oferta para esses minerais, mas as fontes potenciais são limitadas e a sua colocação ao serviço será cara e complicada. Noutras palavras, o mundo pode enfrentar escassez significativa de materiais críticos. ("À medida que a transição para a energia limpa acelera mundialmente", observa o relatório da AIE, "e à medida que painéis solares, turbinas eólicas e carros eléctricos estão a ser implantados em escala crescente, esses mercados de rápido crescimento de minerais-chave podem estar sujeitos à volatilidade dos preços, influência geopolítica e até mesmo interrupções no fornecimento.")
E aqui está outra complicação: para uma série de
materiais mais críticos, incluindo lítio, cobalto e elementos de terras raras,
a produção é altamente concentrada em apenas alguns países, uma realidade que
poderia levar ao tipo de lutas geopolíticas que acompanharam a dependência do
mundo de algumas grandes fontes de petróleo. Segundo a AIE, apenas um país, a
República Democrática do Congo (RDC), fornece atualmente mais de 80% do cobalto
do mundo, e outro – China – 70% dos elementos de terras raras. Da mesma forma,
a produção de lítio ocorre principalmente em dois países, Argentina e Chile,
que juntos respondem por quase 80% da oferta mundial, enquanto quatro países –
Argentina, Chile, RDC e Peru – fornecem a maior parte do nosso cobre. Noutras
palavras, essas reservas futuras estão muito mais concentradas num número muito
menor de países do que petróleo e gás natural, o que leva os analistas da AIE a
preocuparem-se com as lutas futuras pelo seu acesso no mundo.
Do petróleo ao lítio:
as implicações geopolíticas da revolução dos carros eléctricos.
O papel do petróleo na formação da geopolítica mundial
é bem conhecido. Desde que o petróleo se tornou essencial para o transporte mundial
– e, portanto, para o bom funcionamento da economia mundial – tem sido
considerado, por razões óbvias, como um recurso "estratégico". Como
as maiores concentrações de petróleo estão localizadas no Médio Oriente, uma
região historicamente distante dos principais centros de actividade industrial
na Europa e na América do Norte e regularmente sujeita a convulsões políticas,
as principais nações importadoras há muito procuram exercer algum controle
sobre a producção e exportação de petróleo desta região. Isso, é claro, levou a
um nível mais elevado de imperialismo sobre os recursos. Começou após a
Primeira Guerra Mundial, quando a Grã-Bretanha e as outras potências europeias
lutaram pelo controle colonial das áreas produtoras de petróleo da região do
Golfo Pérsico. Esta luta continuou após a Segunda Guerra Mundial, quando os
Estados Unidos embarcaram nesta competição de uma forma espectacular.
Para os EUA, garantir o acesso ao petróleo do Médio Oriente
tornou-se uma prioridade estratégica após os "choques do petróleo" de
1973 e 1979 – o primeiro causado por um embargo petrolífero árabe em retaliação
ao apoio de Washington a Israel durante a Guerra de Outubro daquele ano; o
segundo por uma interrupção dos suprimentos causados pela revolução islâmica no
Irão. Em resposta às filas intermináveis nos postos de gasolina dos EUA e às
recessões que se seguiram, sucessivos presidentes prometeram proteger as
importações de petróleo por "todos os meios necessários", incluindo o
uso de força armada. Foi essa mesma posição que levou o presidente George H.W.
Bush [1989-1993] a liderar a primeira Guerra do Golfo contra o Iraque de Saddam
Hussein em 1991 e o seu filho [George W. Bush, 2001-2009] a invadir o mesmo
país em 2003.
Em 2021, os EUA não são mais tão dependentes do
petróleo do Médio Oriente, dada a extensão em que a tecnologia de fracking explora depósitos domésticos de
xisto e outras rochas sedimentares encharcadas de petróleo. No entanto, a
ligação entre o uso do petróleo e os conflitos geopolíticos quase não
desapareceu. A maioria dos analistas acredita que o petróleo continuará a
fornecer uma parte significativa da energia mundial nas próximas décadas, o que
deve desencadear lutas políticas e militares pelas reservas remanescentes. Por
exemplo, conflitos já eclodiram sobre reservas offshore disputadas nos mares do
Sul e Leste da China. Alguns analistas prevêem uma luta pelo controle de
depósitos minerais e petróleo inexplorados na região ártica.
Então, aqui está a questão do momento: a explosão no
número de proprietários de carros eléctricos mudará tudo isso? A participação
de mercado dos EVs já está a crescer rapidamente e deve atingir 15% das vendas mundiais
até 2030. Os grandes fabricantes de automóveis estão a investir massivamente
nesses veículos, antecipando um aumento acentuado na procura. Havia cerca de
370 modelos de EV disponíveis para venda em todo o mundo em 2020 – um aumento
de 40% em relação a 2019 – e os grandes construtores revelaram a sua intenção
de disponibilizar mais 450 modelos até 2022. Além disso, a General Motors
anunciou a sua intenção de eliminar completamente os veículos convencionais a
gasolina e diesel até 2035, enquanto o CEO da Volvo indicou que a empresa não
venderá senão EVs a partir de 2030.
É razoável supor que esse desenvolvimento só vai
acelerar, com profundas consequências para o comércio mundial de recursos. De
acordo com a AIE, um carro eléctrico típico requer seis vezes mais insumos
minerais do que um veículo convencional movido a petróleo. Estes incluem cobre
para a cablagem eléctrica, bem como cobalto, grafite, lítio e níquel
necessários para garantir o desempenho, longevidade e densidade energética (a
energia produzida por peso unitário) da bateria. Além disso, elementos de
terras raras serão essenciais para ímãs permanentes instalados nos motores EVs.
O lítio, o principal componente das baterias de íons
de lítio usados na maioria dos EVs, é o metal mais leve conhecido. Embora
esteja presente tanto em depósitos de argila quanto em minérios compostos,
raramente está presente em concentrações prontamente exploráveis, embora também
possa ser extraído de salmoura em regiões como o Salar de Uyuni na Bolívia, a
maior extensão de sal do mundo. Actualmente, cerca de 58% do lítio mundial vem
da Austrália, 20% do Chile, 11% da China, 6% da Argentina e menores percentuais
de outros lugares. Uma empresa americana, a Lithium Americas, está prestes a
começar a extrair quantidades significativas de lítio de um depósito de argila
no norte do Nevada, mas está a enfrentar a resistência dos fazendeiros locais e
nativos americanos, que temem a contaminação das suas reservas de água.
O cobalto é outro componente-chave das baterias de
íons de lítio. Raramente é encontrado em depósitos únicos e é mais
frequentemente obtido como subproduto da mineração de cobre e níquel. Hoje, é quase
inteiramente produzido graças à extracção de cobre na República Democrática do
Congo (RDC), país caótico e marcado por conflitos, principalmente no chamado cinturão
de cobre da província do Katanga, uma região que uma vez tentou romper com o
resto do país e ainda abriga tendências secessionistas.
Elementos de terras raras compreendem um grupo de 17
substâncias metálicas dispersas na superfície da Terra, mas raramente presentes
em concentrações exploráveis. Entre elas, várias são essenciais para futuras
soluções de energia verde, incluindo dissísio, listão, neodímio e terbium.
Quando usados como alusões com outros minerais, ajudam a perpetuar a
magnetização de motores eléctricos em condições de alta temperatura, requisito
fundamental para veículos eléctricos e turbinas eólicas. Actualmente, cerca de
70% dos REEs (terras raras) vêm da China, talvez 12% da Austrália e 8% dos
Estados Unidos.
Uma simples vista de olhos sobre a localização dessas
concentrações sugere que a transicção para a energia verde prevista pelo
presidente Joe Biden e outros líderes mundiais poderia enfrentar sérios
problemas geopolíticos, que lembram aqueles gerados no passado pela dependência
do petróleo. Para começar, a nação mais poderosa do mundo, os Estados Unidos,
só se pode abastecer com pequenas porcentagens de REEs, bem como outros
minerais essenciais como níquel e zinco necessários para tecnologias verdes
avançadas. Embora a Austrália, um aliado próximo, sem dúvida continue a ser um
importante fornecedor para alguns deles, a China, já cada vez mais vista como
um adversário, é crucial quando se trata de REEs. O Congo, um dos países do
planeta mais devastado pelo conflito, é o principal produtor de cobalto. Então
imagine por um segundo se a transicção para um futuro baseado em energia
renovável será fácil ou livre de conflitos.
O choque que está para
vir
Diante da perspectiva de acesso insuficiente ou
difícil a esses materiais críticos, os estrategas da energia já estão a exigir
esforços significativos para desenvolver novas fontes de abastecimento no maior
número possível de locais. "Hoje, os planos de fornecimento e investimento
para muitos minerais críticos estão longe do necessário para apoiar uma
implantação acelerada de painéis solares, turbinas eólicas e veículos eléctricos",
disse Fatih Birol, director executivo da Agência Internacional de Energia.
"Esses riscos são reais, mas são superáveis. A resposta dos formuladores
de políticas e das empresas determinará se os minerais decisivos continuam a
ser um facilitador fundamental para transições energéticas limpas ou se se
tornarão um estrangulamento no processo."
No entanto, como Fatih Birol e os seus associados da
AIE deixaram muito claro, superar os obstáculos para aumentar a producção
mineral será tudo menos fácil. Para começar, o lançamento de novas empresas mineiras
pode ser extraordinariamente caro e arriscado. As empresas mineiras podem estar
dispostas a investir biliões de dólares num país como a Austrália, onde o
arcabouço legal é acolhedor e onde eles podem esperar ser protegidos contra
desapropriações ou guerras futuras, mas muitas fontes promissoras de minerais
estão em países como a RDC, Mianmar, Peru e Rússia. , onde essas condições
dificilmente se aplicam. Por exemplo, a actual "agitação" em Mianmar,
um grande produtor de alguns elementos de terras raras, já levantou
preocupações sobre a sua disponibilidade futura e fez com que os preços
subissem.
O declínio na qualidade dos minerais também é
preocupante. No que diz respeito aos locais de mineração, este planeta tem sido
objecto de extensas escavações – às vezes desde o início da Idade do Bronze – e
muitos dos melhores depósitos foram descobertos e explorados por muito tempo.
"Nos últimos anos, a qualidade dos minérios continuou a diminuir para uma
variedade de matérias-primas", observa a AIE no seu relatório sobre
minerais críticos e tecnologias verdes. "Por exemplo, o grau médio de
minério de cobre no Chile diminuiu 30% nos últimos 15 anos. Extrair o teor
metálico de minérios de menor qualidade requer mais energia, pressionando para
cima os custos de producção, as emissões de gases de efeito estufa e os volumes
de resíduos."
Além disso, a extracção de minerais de formações
rochosas subterrâneas muitas vezes envolve o uso de ácidos e outras substâncias
tóxicas e geralmente requer grandes quantidades de água, que são contaminadas
após o uso. Esse problema agravou-se
desde a promulgação da legislação de protecção ambiental e a mobilização das
comunidades locais. Em muitas partes do mundo, como o Nevada para o lítio,
novos esforços de mineração e processamento de minério enfrentarão uma oposição
local cada vez mais feroz. Quando, por exemplo, a empresa australiana Lynas
Corporation procurou burlar as leis ambientais australianas enviando minerais
da sua mina de terras raras em Mount Weld para a Malásia para processamento, activistas
locais organizaram uma longa campanha para a impedir de o fazer.
Para Washington, nenhum problema talvez seja mais
espinhoso, quando se trata da disponibilidade de materiais essenciais para uma
"revolução verde", do que a deterioração das relações deste país com
Pequim. Afinal, a China fornece actualmente 70% das terras raras do mundo e
possui depósitos significativos de outros minerais essenciais. Além disso, este
país é responsável pela refinação e processamento de muitos materiais-chave
extraídos noutros lugares. Na verdade, quando se trata de processamento
mineral, os números são incríveis. A China pode não produzir grandes
quantidades de cobalto ou níquel, mas representa cerca de 65% do cobalto e 35%
do níquel processado no mundo. Enquanto a China produz 11% do lítio mundial,
ela é responsável por quase 60% do lítio processado. No entanto, quando se
trata de elementos de terras raras, a China domina de formas surpreendentes.
Fornece não apenas 60% das matérias-primas do mundo, mas também quase 90% dos
REEs processados.
Simplificando, é impossível que os EUA ou outros
países realizem uma transicção maciça de combustíveis fósseis para uma economia
de energia renovável sem se envolver economicamente com a China. Sem dúvida,
serão feitos esforços para reduzir o grau dessa dependência, mas não há
perspectivas realistas, no futuro previsível, de eliminar a dependência da
China em terras raras, lítio e outros materiais-chave. Noutras palavras, se os
EUA mudassem de uma posição ligeiramente semelhante à Guerra Fria em relação a
Pequim para uma ainda mais hostil, e se fosse para se envolver em novas
tentativas ao estilo trumpiano de "desacoplar" a sua economia da
República Popular, como defendido no Congresso por muitos "falcões"
contra a China. , não há dúvida: o governo Biden deve abandonar os seus planos
para um futuro de energia verde.
É possível, é claro, imaginar um futuro no qual as
nações começam a competir pelas reservas mundiais de minerais essenciais, assim
como uma vez competiram pelo petróleo. Ao mesmo tempo, é perfeitamente possível
conceber um mundo em que países como o nosso simplesmente abandonem os seus
planos para um futuro de energia verde por falta de matérias-primas adequadas e
retornem às guerras petrolíferas do passado. Mas com um planeta já
superaquecido, isso levaria a um destino civilizacional pior que a morte.
Na realidade, Washington e Pequim têm pouca escolha a
não ser trabalhar em conjunto e com muitos outros países para acelerar a transicção
para a energia verde, criando novas minas e instalações essenciais de
processamento mineral, desenvolvendo substitutos para materiais em escassez,
melhorando técnicas de mineração para reduzir riscos ambientais e aumentando
significativamente a reciclagem de minerais vitais das baterias e outros
produtos descartados. Qualquer alternativa é garantida como um desastre de
primeira ordem – ou pior. (Contribuição difundida por TomDispatch, 21 de Maio
de 2021; tradução da redacção do A l’Encontre)
Fonte: Lithium, cobalt et terres rares: la course aux ressources de
l’après-pétrole – les 7 du quebec
Este
artigo foi traduzido para Língua Portuguesa por Luis Júdice
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