O Ocidente abre uma frente na Ásia Central contra a Rússia... Quem ataca quem?

 

 9 de Julho de 2023  Robert Bibeau  

Por George Trenin – 28 de Junho de 2023 – Fonte RT

Durante o primeiro semestre de 2023, a União Europeia e os Estados Unidos estiveram muito activos na Ásia Central, considerada por alguns como o "ponto fraco" da Rússia. Numerosos políticos e diplomatas da Europa Ocidental e dos Estados Unidos visitaram a região e tentaram mobilizar as antigas repúblicas soviéticas do Cazaquistão, Tajiquistão, Uzbequistão, Quirguizistão e Turquemenistão para a sua causa no conflito com Moscovo. 

O Ocidente quer convencer estes países a apoiar as sanções contra a Rússia e a bloquear as importações paralelas para o país. Prometeu uma indemnização por perdas financeiras. Além disso, os líderes da Europa Ocidental vêem o Cazaquistão como uma fonte de recursos naturais que poderia potencialmente substituir Moscovo.

Com toda esta atenção recente, a Ásia Central está cada vez mais consciente da sua importância política. Mas será que isso a levará a romper os laços com a Rússia, como o Ocidente espera?

Hóspedes frequentes

Na semana passada, realizou-se em Astana, capital do Cazaquistão, o décimo diálogo político de alto nível entre a UE e a Ásia Central. Este evento diplomático de menor importância foi consagrado à elaboração de roteiros para as resoluções adoptadas na cimeira muito mais vasta em que participaram os líderes da Ásia Central e o Presidente do Conselho Europeu, realizada na cidade quirguize de Cholpon-Ata no início de Junho.

Ao longo do último ano, as visitas do Presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, à Ásia Central - uma região que até há pouco tempo não despertava grande interesse em Bruxelas - tornaram-se uma ocorrência regular. A primeira cimeira UE-Ásia Central em que o belga participou teve lugar no Cazaquistão há menos de um ano, em Outubro de 2022, apenas oito meses após o início da ofensiva russa na Ucrânia. A próxima cimeira que reunirá os líderes da UE e dos cinco países da Ásia Central terá lugar no Uzbequistão no próximo ano.

Poder-se-ia pensar que o evento deste ano é uma resposta à cimeira inaugural China-Ásia Central, realizada em Xi'an na segunda quinzena de Maio. Mas, na realidade, Pequim parece estar a ficar para trás em relação aos seus rivais da Europa Ocidental, que realizaram o Fórum Económico UE-Ásia Central na cidade cazaque de Almaty, na mesma altura. O fórum contou com a participação de altos representantes dos respectivos governos, bem como de representantes do Banco Europeu de Investimento, do Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento, da OCDE e de organizações privadas. O Cazaquistão, o Quirguizistão e o Tajiquistão foram representados pelos seus chefes de governo, a delegação usbeque foi chefiada pelo Vice-Primeiro-Ministro e a delegação turcomena pelo Ministro das Finanças e da Economia.

Os representantes do Departamento de Estado dos EUA também efectuaram um número considerável de viagens à Ásia Central. Em Fevereiro, o Secretário de Estado Antony Blinken visitou o Cazaquistão e o Uzbequistão. Os seus adjuntos no Gabinete dos Assuntos da Ásia Central e do Sul, Donald Lu e Uzra Zeya, também têm sido convidados frequentes na região. Em Março, o enviado da UE para as sanções, David O'Sullivan, visitou o Quirguizistão. Em Abril, efectuou uma visita de trabalho ao Cazaquistão e ao Uzbequistão, acompanhado por Elizabeth Rosenberg, Secretária Adjunta para o Financiamento do Terrorismo e os Crimes Financeiros do Departamento do Tesouro dos EUA.

A interação entre Washington e a Ásia Central tem lugar principalmente no âmbito do formato C5+1. Teve início em 2015, quando o antigo Secretário de Estado norte-americano John Kerry lançou um diálogo a nível dos ministros dos Negócios Estrangeiros de cinco países da Ásia Central e de Washington. Desde então, têm-se realizado anualmente reuniões entre o Departamento de Estado dos EUA e estes países.

O objectivo desta cooperação não é segredo. Desde os primeiros dias do projecto, os meios de comunicação pró-ocidentais do Cazaquistão admitiram que era "mais um formato '1 + C5'" e "outra estrutura proposta por um actor externo que procura colocar os Estados da Ásia Central sob a sua órbita de influência".

Mas por que razão os contactos entre a Ásia Ocidental e a Ásia Central se tornaram tão frequentes e regulares nos últimos tempos?

Ligações antigas, novos objectivos

Após o início da ofensiva militar russa na Ucrânia, em Fevereiro do ano passado, os Estados Unidos e a União Europeia introduziram vários pacotes de sanções contra Moscovo, incluindo restricções à importação de centenas de produtos de países ocidentais. Em resposta a estas restricções, as autoridades russas legalizaram as importações paralelas, ou seja, sem a autorização do titular da marca. Esse tipo de comércio com os países vizinhos da Rússia aumentou cem vezes e, até ao final do ano passado, 2,4 milhões de toneladas de mercadorias no valor de mais de 20 mil milhões de dólares haviam sido trazidas para o país por essa via.

De acordo com a edição cazaque da Forbes, as exportações do país para a Rússia aumentaram 25% no ano passado em comparação com 2021. O Financial Times noticia que o número de máquinas de lavar roupa exportadas do Cazaquistão para a Rússia aumentou de zero em 2021 para 100.000 em 2022. As exportações de equipamentos de informática, telas e projetores totalizaram 375,4 milhões de dólares, e as remessas aumentaram mais de 400 vezes no ano passado, informou um jornalista cazaque.

No final de Abril, numa exposição na capital do Uzbequistão, o ministro russo da Indústria e Comércio, Denis Manturov, informou que o volume de negócios entre a Rússia e a Ásia Central aumentou 15% no ano passado, para mais de 42 mil milhões de dólares. A Ásia Central é uma das regiões líderes mundiais em termos de comércio crescente com a Rússia. Por exemplo, o volume de negócios com o Usbequistão aumentou mais de 25%.

É impossível dizer que este crescimento se deva unicamente às importações paralelas. No entanto, tal aumento nunca foi visto antes.

Provas indirectas mostram que os países da Ásia Central estão a tentar tirar o máximo partido da oportunidade para satisfazer as necessidades de importação da Rússia. Em Abril, os armazéns da região estavam quase totalmente cheios e os preços dos alugueres dispararam. No início da Primavera, a procura por parte de empresas russas aumentou em 40-50%, para quase 400.000 metros quadrados. Na altura, os meios de comunicação social empresariais concluíram unanimemente que esta situação estava directamente relacionada com o estabelecimento de cadeias de abastecimento para importações paralelas ao seu grande vizinho.

Assim, os Estados Unidos e a União Europeia estão a fazer tudo o que podem para impedir que os Estados da Ásia Central sejam os principais parceiros da Rússia para evitar sanções.

Observando que, em 2022, as exportações de mercadorias da UE para o Quirguistão aumentaram 300% em termos globais e 700% no domínio das tecnologias avançadas e dos bens de dupla utilização, o analista político do Quirguistão, Azamat Osmonov, salientou que Bruxelas está cada vez mais irritada.

"Os representantes ocidentais não acreditam que o apetite pelo consumo do povo quirguiz tenha subitamente aumentado em tais proporções", disse o especialista.

A cenoura e o pau

Na Cimeira UE-Ásia Central, em Junho, Michel prometeu aos líderes das cinco antigas repúblicas soviéticas que Bruxelas não imporia sanções se os seus países violassem as restricções impostas à Rússia. No entanto, uma retórica completamente diferente foi ouvida no Fórum Económico UE-Ásia Central, algumas semanas antes.

Para além da tradicional agenda verde - bem como de questões relacionadas com os transportes e a digitalização - foram também discutidos no evento vários tópicos não económicos. Embora Bruxelas tenha declarado que o objectivo da cimeira era estabelecer relações comerciais e de investimento, o conflito na Ucrânia tornou-se um dos principais temas debatidos.

O vice-presidente da Comissão Europeia, Valdis Dombrovskis, ameaçou impedir a importação de produtos sancionados para a Rússia através de países terceiros e prometeu "identificar as organizações que continuam a minar os nossos esforços" e puni-las.

Durante o Verão e o Outono, a UE ofereceu-se repetidamente para compensar as perdas comerciais de alguns países (nomeadamente na Ásia Central) e convidou-os a apoiar sanções contra a Rússia. Mas, nos últimos meses, a oferta mais substancial de Bruxelas resumiu-se a uma proposta de investimento de 20 milhões de euros para a construção de estações terrestres de satélite. Além disso, em Maio passado, em vez de propor compensar o corte dos laços comerciais com a Rússia, a UE multiplicou as ameaças pela recusa em seguir as sanções dos EUA e da Europa contra Moscovo.

Os Estados Unidos têm sido ainda mais activos no uso do seu "pau". Em Abril, o Ministério do Comércio impôs restricções à exportação de empresas russas, chinesas, uzbeques, arménias e outras "por tentarem escapar aos controles de exportação" e comprar produtos dos EUA para as necessidades da Rússia. No rescaldo, a Comissão Europeia propôs igualmente sanções contra empresas de vários países, incluindo duas usbeques e uma arménia, pelo fornecimento de bens de dupla utilização.

Os esforços da UE e dos EUA influenciaram parcialmente o Cazaquistão, que introduziu várias proibições às importações paralelas. Em Abril, a fim de evitar sanções secundárias, Astana implementou um sistema de rastreamento para todas as mercadorias que entram e saem do país. Esta medida também complicou as entregas do Usbequistão para a Rússia, uma vez que estas mercadorias transitam pelo Cazaquistão. Como resultado, as cadeias de abastecimento estão a deslocar-se para o Quirguizistão, a China e os Emirados Árabes Unidos, e o custo dos bens importados relevantes na Rússia pode aumentar entre 10 e 12%.

No final de Maio, o vice-ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Mikhail Galuzin, alertou os países da Ásia Central que corriam o risco de perdas significativas se aplicassem sanções. Sublinhou que a Rússia não dita a sua política externa e interna a outros Estados, mas apenas nos casos "em que não vai contra obrigações mútuas, incluindo no quadro da CSTO [aliança militar], da UEE [um bloco comercial semelhante à UE] e da CEI [um grupo de ex-membros da URSS]". Manifestou a sua convicção de que os Estados da Ásia Central estavam plenamente conscientes deste facto.

"A destruição artificial dos laços com a Rússia pode levar a danos mais sérios do que as despesas causadas pelas chamadas sanções secundárias", disse ele na conferência do Valdai International Discussion Club na Ásia Central.

Será que as coisas são assim tão más?

Analistas políticos russos acreditam que a Ásia Central continuará a ser importante para o Ocidente, não apenas em termos de sanções anti-Rússia, mas também como trampolim para uma possível acção militar futura contra Moscovo.

O Ocidente deseja implantar as suas bases militares na Ásia Central para ameaçar o "ponto fraco" da Rússia. "Moscovo não está preparada para uma acção militar em larga escala nesta região, ao contrário do que acontece nas suas fronteiras ocidentais, de onde o inimigo geralmente vem", adverte Maxim Kramarenko, director do Instituto de Política Eurasiática. "Pode ser um trampolim para representar uma ameaça real à Rússia."

Até agora, este aviso parece prematuro, uma vez que o Ocidente não pode sequer forçar a região a cumprir integralmente as sanções. A Ásia Central está a colher enormes benefícios da actual situação económica, ao passo que, se se recusar a cooperar com a Rússia, serão os países da sua própria região, e não Moscovo, que mais sofrerão, afirma Azamat Osmonov, especialista na Ásia Central.

"A Rússia recebe electrónicos, produtos agrícolas, medicamentos, autopeças e outras tecnologias através desses países. Se for possível proibir estes produtos, o mercado russo sentirá rapidamente a escassez. Mas a Ásia Central perderá ainda mais. A Rússia também pode abastecer-se através de outras repúblicas pós-soviéticas, sem mencionar a China e a Turquia", disse ele.

Além disso, segundo Alexander Knyazev, Doutor em Ciências Históricas e Investigador Principal no Instituto MGIMO de Estudos Internacionais do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia, as graves consequências com que os países ocidentais ameaçam a Ásia Central são muito exageradas.

"A ameaça de sanções secundárias por parte dos Estados Unidos e da União Europeia e a sua probabilidade são exageradas, tal como a sua importância. De um ponto de vista político, essas sanções contra um país da região colocá-lo-iam automaticamente no campo dos opositores ocidentais e torná-lo-iam um aliado mais próximo da Rússia e talvez da China", estima o especialista.

As tentativas ocidentais de virar os países da Ásia Central contra a Rússia, como aconteceu com a Ucrânia, não serão bem sucedidas", acrescenta.

Um futuro incerto

Se o Ocidente não está em condições de, neste momento, colocar a Ásia Central no seu campo, isso não significa que desistirá de tais tentativas no futuro. A este respeito, os países ocidentais utilizam os seus instrumentos tradicionais de "soft power": as organizações não-governamentais (ONG) e os meios de comunicação social.

"Só em Bishkek, estão registadas 18.500 organizações deste tipo. Ao contrário dos documentos constituintes, muitos deles interferem na vida política do país, inclusive financiando a organização de comícios políticos no Quirguistão", diz uma nota que acompanha o projecto de lei sobre o fortalecimento da supervisão das ONGs que foi apresentado ao Parlamento quirguiz.

No entanto, a preocupação dos parlamentares locais não impediu o trabalho dessas ONGs. No início de Junho, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) destinou uma primeira parcela de 12 milhões de dólares à organização sem fins lucrativos KazAID, que distribuirá os fundos entre as ONGs cazaques para "aumentar a resistência da sociedade à desinformação" e "melhorar o conhecimento da população sobre os meios de comunicação".

Esta é a primeira parcela do envelope de 50 milhões de dólares previsto no orçamento projectado do programa. Além disso, mais 15 milhões de dólares foram gastos em projectos da USAID no Cazaquistão em 2022.

Uma parte significativa desse dinheiro é usada para financiar jornalistas locais para promover uma agenda pró-americana junto do público. Por exemplo, um dos beneficiários de subsídios da USAID é o Programa de Media da Ásia Central (MediaCAMP). É supervisionado pela ONG americana "Internews", que foi proibida na Rússia em 2007.

Esta ONG instalou-se confortavelmente no Cazaquistão, onde está activa há mais de cinco anos e "trabalha com parceiros dos meios de comunicação da Ásia Central, da comunidade académica e da sociedade civil".

O seu âmbito é muito vasto. De acordo com o site da USAID, "o projecto formou 2.830 profissionais de media no Tajiquistão, Uzbequistão e Cazaquistão". Além disso, afirma que "mais de 10.500 jovens, adultos e idosos dos três países-alvo (...) terão participado em actividades de literacia mediática".

Ainda não se sabe quanto tempo vai demorar até que os profissionais da comunicação social e os beneficiários de subsídios em causa comecem a promover uma política de separação da Rússia nos seus próprios países. No entanto, não há dúvida de que, mais cedo ou mais tarde, isso irá acontecer. Afinal, a "Estratégia dos EUA para a Ásia Central 2019-2025" oficial deixa claro que "a Ásia Central é uma região geoestratégica importante para os interesses de segurança dos EUA".

 

Jorge Trenin

Traduzido por Wayan, revisto por Hervé, para o Saker Francophone.

 

Fonte: L’Occident ouvre un front en Asie centrale contre la Russie…qui attaque qui? – les 7 du quebec

Este artigo foi traduzido para Língua Portuguesa por Luis Júdice