7 de Agosto de 2023 Robert Bibeau
Por Steve Fraser
Em 1906, um velho chefe nativo americano visitou Nova York pela primeira
vez. Ele estava curioso sobre a cidade e a cidade estava interessada nele. Um
jornalista de uma revista pergunta ao chefe nativo americano o que mais o
surpreendeu nas suas viagens pela cidade. "As criancinhas que
trabalham", respondeu o visitante.
O trabalho infantil pode ter chocado esse estrangeiro, mas era muito comum
na época nos Estados Unidos urbanos e industriais (e em quintas onde era comum
há muito tempo). Mais recentemente, no entanto, tornou-se muito mais raro. A
lei e a prática quase a fizeram desaparecer, supõe a maioria de nós. E a nossa
reacção ao seu reaparecimento poderia assemelhar-se à deste líder: choque,
descrença.
Mas é melhor acostumarmos-nos com isso, porque o trabalho infantil está a
voltar. Um número impressionante de autoridades eleitas está a empreender
esforços concertados (The New Yorker, "Child Labor is on the
Rise", 4 de Junho de 2023 no site) para enfraquecer ou revogar leis que
há muito impedem (ou pelo menos reduzem seriamente) a possibilidade de explorar
crianças.
Recupere o fôlego e considere o seguinte: o número de trabalhadores infantis nos Estados Unidos aumentou 37% entre 2015 e 2022. Nos últimos dois anos, 14 estados introduziram ou promulgaram leis que anulam regulamentos que regulavam o número de horas que as crianças podiam ser empregadas, reduzindo as restricções ao trabalho perigoso e legalizando o salário mínimo para os jovens.
O estado de Iowa agora permite que jovens de 14 anos trabalhem em
lavanderias industriais. Aos 16 anos, podem trabalhar em coberturas,
construção, escavação e demolição, e podem usar máquinas motorizadas. Os jovens
de 14 anos podem até trabalhar à noite e, a partir dos 15, podem trabalhar em
linhas de montagem. Tudo isto foi, naturalmente, proibido não há muito tempo.
Os responsáveis eleitos apresentam justificações absurdas para estas
violações de práticas há muito estabelecidas. O trabalho, dizem-nos, vai manter
as crianças longe dos seus computadores, videojogos ou televisão. Ou privará o
governo do poder de ditar o que as crianças podem e não podem fazer, deixando
os pais no controlo – uma reivindicação já transformada em fantasia pelos
esforços para eliminar a legislação social protectora e permitir que jovens de
14 anos trabalhem sem permissão formal dos pais.
Em 2014, o Cato Institute, um think tank de direita, publicou "Um caso
contra as proibições do trabalho infantil", argumentando que tais leis
sufocavam as perspectivas para o futuro das crianças pobres, especialmente as
crianças negras. A Foundation for Government Accountability, um think tank
financiado por uma série de doadores conservadores ricos, incluindo a família
DeVos [Betsy DeVos, secretária de Estado da Educação durante a administração
Trump], liderou os esforços para enfraquecer as leis do trabalho infantil e a Americans
for Prosperity, a fundação bilionária dos irmãos Koch, juntou-se a eles.
Estes ataques não se limitam a estados vermelhos (republicanos) como o Iowa
ou os do Sul. Califórnia, Maine, Michigan, Minnesota e New Hampshire, bem como
Geórgia e Ohio, também foram alvo de intervenções nesse sentido. Durante os
anos de pandemia, até Nova Jersey aprovou uma lei, aumentando temporariamente
as horas de trabalho permitidas para jovens de 16 a 18 anos.
A verdade gritante é que o trabalho infantil é lucrativo e está a tornar-se
extraordinariamente omnipresente. É um segredo aberto que as redes de fast food
empregam menores há anos e simplesmente consideram multas ocasionais como parte
do custo operacional. No Kentucky, crianças de até 10 anos trabalharam nesses
centros de alimentação e outras, mais velhas, excederam os limites de tempo
prescritos por lei. Na Flórida e no Tennessee, os assentadores de telhas agora
podem ter 12 anos.
Recentemente, o Departamento do Trabalho descobriu mais de 100 crianças
entre 13 e 17 anos a trabalhar em frigoríficos e matadouros no Minnesota e
Nebraska. E não se tratava de operações desonestas. Empresas como a Tyson Foods
e a Packer Sanitation Services – que pertence ao fundo de investimento
BlackRock, a maior gestora de activos do mundo [ver artigo sobre estes fundos
publicado neste site a 7 de Julho de 2023] – também estavam na lista.
Nesta fase, quase toda a economia está notavelmente aberta ao trabalho
infantil. Fábricas de vestuário e fabricantes de autopeças (que fornecem a Ford
e a General Motors) empregam crianças imigrantes, às vezes para dias de
trabalho de 12 horas. Muitos deles são forçados a abandonar a escola para
evitar a penalização. Da mesma forma, as cadeias de abastecimento da Hyundai e
da Kia dependem de trabalhadores infantis no Alabama.
Como o New York Times relatou em Fevereiro passado
("Alone and Exploited, Migrant Children Work Brutal Jobs Across the U.S."
por Hannah Dreier, 25 de Fevereiro de 2023) – ajudando a aumentar a consciencialização
sobre o novo mercado de trabalho infantil – crianças menores de idade,
especialmente migrantes, trabalham em fábricas de embalagem de grãos e fábricas
de processamento de alimentos. Em Vermont, os "ilegais" (porque são
demasiado jovens para trabalhar) operam máquinas de ordenha. Algumas crianças ajudam
a fazer camisas da J. Crew em Los Angeles, assam pães para o Walmart [o maior retalhista
dos Estados Unidos] ou trabalham na produção de meias Fruit of the Loom (uma
empresa bem conhecida). O perigo espreita. Os Estados Unidos são um ambiente de
trabalho notoriamente perigoso e a taxa de acidentes entre trabalhadores
infantis é particularmente alta, com um inventário assustador de colunas
vertebrais fracturadas, amputações, envenenamentos e queimaduras desfigurantes.
A jornalista Hannah Dreier falou de uma "nova economia de exploração",
especialmente quando se trata de crianças migrantes. Um professor em Grand
Rapids, Michigan, observando a mesma situação, comentou: "Pegam em
crianças de outro país e quase as colocam em servidão industrial".
Há muito tempo, hoje
Hoje, podemos ficar tão atordoados com este espetáculo deplorável como foi
aquele chefe nativo americano na viragem do século XX. Os nossos antepassados
não teriam ficado. Para eles, o trabalho infantil era um dado adquirido.
Além disso, os membros das classes altas britânicas que não eram obrigados
a trabalhar arduamente durante muito tempo consideravam o trabalho como um
tónico espiritual capaz de conter os impulsos indisciplinados das classes mais
baixas. Uma lei elisabetana de 1575 previa a atribuição de fundos públicos para
o emprego de crianças como "profilaxia contra vagabundos e
indigentes".
No século XVII, o filósofo John Locke (1632-1704, autor do Ensaio
sobre a Compreensão Humana, um dos principais actores da Royal African
Company, pilar do tráfico de escravos), então famoso "defensor da
liberdade", defendia que crianças de três anos deveriam ser incluídas no
mercado de trabalho. Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoé,
regozijou-se com o facto de "as crianças de quatro ou cinco anos poderem
ganhar o seu próprio pão". Mais tarde, Jeremy Bentham (1748-1832,
precursor do liberalismo, pai do utilitarismo), optará por quatro anos, pois,
caso contrário, a sociedade sofreria com a perda de "preciosos anos
durante os quais nada se faz! Nada para a indústria! Nada de melhoria, moral ou
intelectual. »
O relatório sobre a manufactura publicado em 1791 pelo "pai
fundador" americano Alexander Hamilton (1757-1804, Secretário do Tesouro
de 1789 a 1795) observou que as crianças "que de outra forma estariam
ociosas" poderiam tornar-se uma fonte de mão de obra barata. A alegação de
que trabalhar desde cedo elimina os perigos sociais da "ociosidade e
degeneração" permaneceu uma constante na ideologia das elites até a era
moderna. Obviamente, ainda hoje é assim.
Quando a industrialização começou na primeira metade do século XIX, os
observadores notaram que o trabalho em novas fábricas (especialmente fábricas
têxteis) era "melhor feito por meninas de 6 a 12 anos". Em 1820, as
crianças representavam 40% dos trabalhadores fabris em três estados da Nova
Inglaterra. No mesmo ano, as crianças com menos de 15 anos representavam 23% da
força de trabalho industrial e até 50% da produção têxtil de algodão (Trabalho
Infantil nos Estados Unidos, Robert Whaples, Wake Forest University).
E esses números só aumentariam após a Guerra Civil (1861-1865). Na verdade,
os filhos de ex-escravos foram reescravizados através de acordos de
aprendizagem muito restritivos. Enquanto isso, em Nova York e outros centros
urbanos, o padroni italiano acelerou a exploração de crianças
imigrantes enquanto as tratava brutalmente. Até o New York Times se
ofendeu: "O mundo desistiu de roubar homens das costas africanas para
raptar crianças em Itália."
Entre 1890 e 1910, 18% das crianças entre os 10 e os 15 anos, ou seja,
cerca de dois milhões de jovens, trabalhavam, muitas vezes 12 horas por dia,
seis dias por semana. Os seus trabalhos cobriam a orla – literalmente demais,
já que, sob a supervisão do padroni, milhares de crianças enfiavam
ostras e apanhavam camarão. As crianças também eram vendedores ambulantes e
vendedores de jornais. Trabalhavam em escritórios e fábricas, bancos e bordéis.
Eram "disjuntores" e "abridores de portas de madeira que permitiam
o acesso ao ar" em minas de carvão mal ventiladas, particularmente
trabalhos perigosos e insalubres. Em 1900, dos 100.000 trabalhadores das
fábricas têxteis do Sul, 20.000 tinham menos de 12 anos.
Órfãos das cidades foram enviados para trabalhar nas fábricas de vidro do
Centro-Oeste. Milhares de crianças ficaram em casa e ajudaram as suas famílias
a fazer roupas para lojas de sweters. Outros embrulhavam flores em tendas mal
ventiladas. Uma criança de sete anos explicou: "Prefiro o homeschooling.
Eu não gosto da casa. Há muitas flores. Na quinta, a situação não era menos
sombria: crianças de três anos trabalham a descascar bagas.
Na família
É claro que, até o século XX, o capitalismo industrial dependia da exploração das crianças, mais baratas de empregar, menos capazes de resistir e, até o advento de tecnologias mais sofisticadas, bem adequadas às máquinas relativamente simples existentes na época.
Além disso, a autoridade exercida pelo patrão estava de acordo com os
princípios patriarcais da época, seja dentro da família ou mesmo na maior das
novas empresas industriais da época, a grande maioria de propriedade de
famílias, como as siderúrgicas de Andrew Carnegie. Este capitalismo familiar
deu origem a uma aliança perversa entre patrões e subcontratantes que
transformou as crianças em trabalhadores assalariados em miniatura.
Enquanto isso, as famílias da classe operária eram tão severamente
exploradas que precisavam desesperadamente do rendimento dos seus filhos. Como
resultado, na Filadélfia, na viragem do século, o trabalho infantil
representava entre 28% e 33% do rendimento das famílias biparentais nascidas no
país (Monthly Labor Review, "History of child labor in the United
States—part 1: little children working", Janeiro de 2017). Para
os imigrantes irlandeses e alemães, os valores foram de 46% e 35%,
respectivamente. Não surpreendentemente, os pais da classe operária muitas
vezes se opuseram às leis propostas de trabalho infantil. Como Karl Marx
observou, como o operário não é mais capaz de se sustentar, "ele agora
vende a sua esposa e filho, ele torna-se um traficante de escravos".
No entanto, a resistência começou a organizar-se. O sociólogo e fotógrafo
Lewis Hine indignou o país com fotos comoventes de crianças trabalhando em
fábricas e minas. (Ele foi capaz de acessar esses locais de trabalho alegando
que era um vendedor de Bíblias.) Mother Jones (1837-1930), a activista
trabalhista, liderou uma "cruzada infantil" em 1903 em nome dos
46.000 trabalhadores têxteis em greve na Filadélfia. Duzentos delegados de
trabalhadores infantis foram à residência do presidente Theodore Roosevelt
(1901-1909) em Oyster Bay, Long Island, para protestar, mas o presidente
simplesmente passou a bola, alegando que o trabalho infantil era uma jurisdição
estadual, não do governo federal.
Aqui e ali, crianças tentaram fugir. Em resposta, os proprietários
começaram a cercar as suas fábricas com arame farpado ou fazer as crianças
trabalharem à noite, quando o medo da escuridão poderia impedi-las de fugir.
Algumas das 146 mulheres que morreram no infame incêndio de 1911 na Triangle
Shirtwaist Factory, em Greenwich Village, em Manhattan – os proprietários
daquela fábrica de vestuário tinham trancado as portas, forçando as operárias
presas a saltar para a morte das janelas dos andares superiores – tinham apenas
15 anos. Esta tragédia apenas reforçou a raiva crescente contra o trabalho
infantil.
Em 1904, foi criado um Comité Nacional sobre o Trabalho Infantil. Durante
anos, ele pressionou os estados a proibir, ou pelo menos limitar, o trabalho
infantil. As vitórias, no entanto, foram muitas vezes ao estilo de Pirro, já
que as leis promulgadas eram invariavelmente fracas, tinham dezenas de isenções
e eram mal aplicadas. Finalmente, em 1916, foi aprovada uma lei federal que
proibia o trabalho infantil em todos os lugares. Em 1918, porém, o Supremo
Tribunal declarou-a inconstitucional.
Na verdade, só na década de 1930, após a Grande Depressão, é que as
condições começaram a melhorar. Dada a catástrofe económica, poder-se-ia supor
que a mão de obra infantil barata teria sido muito procurada. No entanto,
diante da escassez de empregos, os adultos, e especialmente os homens, ganharam
vantagem e começaram a realizar tarefas que antes eram reservadas às crianças.
Durante estes mesmos anos, o trabalho industrial começou a incorporar máquinas
cada vez mais complexas que se revelaram demasiado difíceis para as crianças
pequenas. Ao mesmo tempo, a idade da escolaridade obrigatória continuou a
aumentar, limitando ainda mais o número de crianças trabalhadoras disponíveis.
Mais importante ainda, o zeitgeist mudou. O movimento operário insurreccional
da década de 1930 odiava a própria ideia de trabalho infantil. Fábricas
sindicalizadas e indústrias inteiras eram zonas proibidas para capitalistas que
procuravam explorar crianças. Em 1938, com o apoio sindical, a administração do
New Deal do presidente Franklin Roosevelt finalmente aprovou o Fair Labor
Standards Act que, pelo menos em teoria, acabou com o trabalho infantil (embora
tenha isentado o sector agrícola em que esse tipo de trabalho permanecia
comum).
Além disso, o New Deal de Roosevelt transformou mentalidades em todo o
país. Um senso de igualitarismo económico, um novo respeito pela classe operária
e uma desconfiança ilimitada em relação à casta corporativa tornaram o trabalho
infantil particularmente repugnante. Além disso, o New Deal inaugurou uma longa
era de prosperidade, incluindo a melhoria dos padrões de vida de milhões de operários
que já não precisavam de trabalho infantil para fazer face às despesas.
De volta ao passado
É ainda mais espantoso descobrir que uma praga, que se pensava ter sido
banida, volta a surgir. O capitalismo norte-americano é um sistema
internacionalizado, as suas redes estendem-se praticamente por toda parte. Actualmente,
estima-se que existam 152 milhões de crianças trabalhadoras em todo o mundo. É
claro que nem todos são empregados directa ou mesmo indirectamente por empresas
americanas. Mas esses milhões certamente devem lembrar-nos de quão
profundamente atrasado o capitalismo se tornou, tanto em casa quanto noutros
lugares do planeta.
Vangloriar-se do poder e da riqueza da economia dos EUA faz parte do sistema
de crenças e da retórica das elites. No entanto, a esperança de vida nos
Estados Unidos, uma medida fundamental de regressão social, tem vindo a
diminuir há anos. Não só os cuidados de saúde são incomportáveis para milhões
de pessoas, como a sua qualidade se tornou precária, na melhor das hipóteses,
se não pertencermos ao 1% mais rico. Da mesma forma, a infraestrutura do país
está em declínio há muito tempo, devido à sua idade e décadas de negligência.
Os Estados Unidos devem, portanto, ser vistos como um país
"desenvolvido" atormentado pelo sub-desenvolvimento e, neste
contexto, o retorno do trabalho infantil é profundamente sintomático. Mesmo
antes da Grande Recessão que se seguiu à crise financeira de 2008, o nível de
vida tinha caído, especialmente para milhões de operários sobrecarregados por
um tsunami de décadas de desindustrialização. Esta recessão, que oficialmente
durou até 2011, só agravou a situação. Exerceu uma pressão adicional sobre os
custos do trabalho, enquanto o trabalho se tornava cada vez mais precário, cada
vez mais desprovido de benefícios e não sindicalizado. Nestas condições, porque
não recorrer a outra fonte de mão de obra barata: as crianças?
Os mais vulneráveis vêm do estrangeiro, migrantes do Sul, fugindo de
economias em dificuldades, muitas vezes ligadas à exploração e dominação
económica dos EUA. Se este país vive hoje uma crise fronteiriça – e está a
viver – as suas origens estão deste lado da fronteira, e não principalmente na
América Central ou no México.
A pandemia de Covid-19 de 2020-2022 criou uma breve escassez de mão de
obra, que se tornou um pretexto para colocar as crianças de volta ao trabalho
(embora o retorno do trabalho infantil seja anterior à pandemia). Estes
trabalhadores infantis no século XXI devem ser vistos como um sinal distinto da
patologia social actual. Os Estados Unidos ainda podem tiranizar partes do
mundo, enquanto ostentam constantemente o seu poderio militar. Mas, em casa,
estão doentes.
Fonte original: Tom Dispatch
https://tomdispatch.com/caution-children-at-work/
Traduzido do inglês por A l’encontre https://alencontre.org/ameriques/americnord/usa/le-retour-du-travail-des-enfants-est-le-dernier-signe-du-declin-des-etats-unis.html
»» https://www.investigaction.net/fr/le-retour-du-travail-des-enfants-est...
Fonte: Le retour du travail des enfants est le plus récent signe du déclin des États-Unis – les 7 du quebec
Este artigo foi traduzido para Língua Portuguesa por Luis
Júdice
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